Algumas operações das companhias aéreas dos EUA foram restringidas neste verão, pois as transportadoras trabalharam para atualizar o treinamento dos pilotos que estavam de licença durante os piores dias da crise da Covid-19.
Contudo mesmo com a volta dos pilotos que estão realizando o curso de atualização os especialistas esperam uma escassez de pilotos mais estrutural nos próximos anos, à medida que as operações de voo finalmente atingem os níveis de 2019, mas sem os pilotos que aproveitaram as ofertas de aposentadoria antecipada apresentadas pelas companhias aéreas em 2020.
“Isso vai restringir nossa capacidade de fazer negócios em todo o mundo”, disse Kit Darby, cujo negócio de consultoria de aviação, KitDarby.com, se concentra em serviços de carreira de piloto. “Isso vai restringir nossas companhias aéreas regionais, e elas têm metade dos voos e mais de um quarto dos passageiros. Se as companhias aéreas menores ficarem sem pilotos, elas não poderão alimentar os passageiros das companhias maiores.”
Alimentada por uma onda de pilotos que atingiram a idade de aposentadoria obrigatória de 65 anos e aumentada pelo crescimento da indústria e uma redução no número de pilotos com treinamento militar que poderiam ser contratados rapidamente, a indústria aérea dos EUA estava lutando com uma escassez de pilotos antes da pandemia
A Universidade de Dakota do Norte, que tem um dos principais programas de graduação de treinamento de vôo de quatro anos do país, estimou que os EUA tinham uma escassez de 3.500 pilotos comerciais em 2020, pré-pandemia.
A escassez foi especialmente aguda para as companhias aéreas regionais nos anos que antecederam o surto da Covid-19, forçando algumas a reduzir seus horários, ao mesmo tempo que contribuiu para algumas falências e fechamentos.
As reduções de horários afetam diretamente as grandes transportadoras, uma vez que as maiores companhias aéreas regionais dos Estados Unidos operam sob as marcas American Eagle, Delta Connection e United Express.
A University of North Dakota previa que as aposentadorias obrigatórias atingissem o pico entre 2023 e 2026, em torno de 3.000 por ano.
A escassez de pilotos terminou durante a noite com o início da crise da Covid-19. Em vez disso, cerca de 5.000 pilotos aceitaram ofertas de aposentadoria antecipada de companhias aéreas americanas desesperadas para reduzir a folha de pagamento, de acordo com uma análise realizada por Darby. Agora, como as companhias aéreas prevêem atingir os níveis de demanda de 2019 em 2022 ou 2023 e, em seguida, crescer a partir daí, elas terão que substituir esses pilotos mais cedo do que o esperado, muitas vezes das fileiras de pilotos regionais existentes.
As necessidades de contratação serão substancialmente maiores do que as que as companhias aéreas têm atendido até agora. A capacidade de assentos das companhias aéreas dos EUA caiu 11% em agosto em comparação com 2019, de acordo com o provedor de dados de viagens aéreas OAG. Em todo o mundo, a frota aérea em serviço também permanece 11% abaixo do nível pré-pandemia, de acordo com uma análise recente da Aviation Week. Além disso, 11% dos aviões em serviço estão estacionados ou reservados.
Em outras palavras, haverá uma necessidade futura de mais aviões – e mais pilotos.
O que as companhias aéreas estão fazendo sobre isso
A Delta disse que planeja contratar 1.000 pilotos até o próximo verão. A United tornou-se recentemente a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a adquirir sua própria escola de treinamento de voo . A operadora espera formar 5.000 pilotos em sua Aviate Academy até o final da década.
Em uma análise no início deste ano, a empresa de consultoria Oliver Wyman estimou que a demanda dos pilotos dos EUA excederá a oferta em mais de 9.000 até janeiro. Esse número sobe para mais de 12.500 até janeiro de 2023, de acordo com a estimativa – 13% da demanda total. As companhias aéreas regionais arcarão com grande parte do fardo.
Essas previsões não escaparam à atenção de Faye Malarkey Black, CEO da Regional Airline Association. Ela disse que espera uma nova escassez de pilotos no próximo ano, ampliada por aposentadorias precoces, o que significará menos serviços para as comunidades menores que são atendidas principalmente por operadoras regionais.
Mas as duas maiores companhias aéreas regionais dos EUA estão expressando otimismo sobre sua própria situação de pessoal.
“Temos um forte pipeline, incluindo relacionamentos com centenas de escolas de vôo, e tivemos a sorte de manter um interesse significativo em nossas posições, com aulas de treinamento de pilotos cheias até 2022”, disse a porta-voz da SkyWest, Marissa Snow.
Lauren Gaudion, porta-voz da Republic Airways, observou que a operadora lançou sua própria academia de treinamento de pilotos em Indianápolis, há três anos, para ajudar a lidar com a escassez de pilotos.
“Com a transição de nossos primeiros pilotos para a República no início deste verão, já estamos vendo o sucesso de nossa academia de vôo e continuamos a trazer mais alunos para construir o pool de talentos de pilotos e técnicos no futuro”, disse ela.
Outras escolas de treinamento de vôo também estão respondendo à antecipada escassez. Nesta primavera, por exemplo, a Skyborne Aviation, sediada na Inglaterra, adquiriu a antiga Flight Safety Aviation Academy em Vero Beach, Flórida, e abriu sua primeira operação nos Estados Unidos. A Skyborne já tem parcerias de treinamento com a United, Delta e American, disse o CEO Lee Woodward, e os detalhes de uma afiliação com a SkyWest serão anunciados em breve.
“É bastante evidente para mim como eles estão vendo a escassez de pilotos iminente”, disse Woodward sobre os parceiros da Skyborne.
Darby disse que encher academias de treinamento será importante, mas não resolverá a escassez a médio prazo, principalmente porque muitas vezes os aspirantes a piloto levam quatro anos para se qualificarem para voar em uma companhia aérea regional e ainda mais para continuar com uma linha principal operadora.
“Vamos ter que fazer tudo”, disse ele. “Vamos ter recrutamento de escolas de treinamento de vôo, de faculdades de dois e quatro anos e do exército. Não acredito realmente que será o suficiente a curto prazo. Acredito que será restringir os negócios pelos próximos dois ou três anos. ”
