Depois de dois longos anos, o governo sul-africano anunciou em 22 de junho que estava descartando todos os regulamentos relacionados ao Covid. As máscaras não são mais obrigatórias, os limites para o tamanho das reuniões não são mais e os viajantes não precisarão apresentar um certificado de vacinação ou teste Covid-19 negativo para entrar no país.
Não surpreendentemente, o consenso entre os fornecedores é que o levantamento das restrições pela África do Sul, combinado com a retirada dos EUA do requisito de teste de antígeno para viajantes de entrada, é uma combinação vencedora para viagens ao país.
“É hora de normalizar as viagens, como já está acontecendo em outros países ao redor do mundo. Agora podemos finalmente comercializar e vender nosso destino sem sermos prejudicados por regulamentações governamentais”, disse Sean Kritzinger, presidente executivo da Giltedge. “A notícia de que os regulamentos foram descartados não é apenas emocionante, mas também extremamente gratificante para o turismo em nosso destino”.
A alegria dos sul-africanos após o anúncio de que não precisavam mais usar máscaras era quase palpável.
“Indo para o escritório hoje com minha xícara de café normal, não pude deixar de notar a felicidade, os sorrisos e o alívio nos rostos das pessoas. Que grande momento para todos nós!” disse Marcelo Novais, gerente geral da Ker & Downey África para a América do Norte.
De acordo com Novais, a decisão do governo de eliminar todas as restrições do Covid traz uma enorme esperança para o setor. Ele disse que a retirada do requisito do teste PCR permitirá viagens mais tranquilas para os clientes, e o levantamento do mandato da máscara envia uma mensagem ao mundo de que a África do Sul está de volta a oferecer aos seus visitantes uma experiência de férias segura, amigável e bonita.
A rescisão das restrições também permite que a África do Sul volte a ter condições de igualdade com outros destinos africanos. O país teve uma recuperação muito mais lenta em comparação com outros países africanos, especialmente na África Oriental, de acordo com Suzanne Bayly, proprietária da Classic Portfolio. “Existem muitas outras opções globalmente mais fáceis de viajar, e esperamos que a retirada dessas restrições, juntamente com o aumento do acesso a voos, crie confiança na África do Sul como destino”, disse ela.
Paul Tully, CEO da Better Safaris, disse que o afrouxamento das restrições do Quênia em março o tornou um destino mais atraente para muitos viajantes do continente. Tully alerta, no entanto, que a indústria do turismo ainda tem o dever de continuar promovendo a boa higiene, padrões excelentes, segurança do viajante e turismo responsável. “É para a frente e para cima para viajar, então vamos fazer da maneira certa – com responsabilidade”, disse ele.
Dada a importância da indústria da hospitalidade na economia da África do Sul, o levantamento das regulamentações poderia ajudar o país a sair do marasmo do desemprego; as taxas de desemprego atualmente estão acima de 30%. “Agora podemos recuperar nossas vidas e, mais importante, nossos meios de subsistência”, disse Robert More, CEO da More Family Collection de pousadas, hotéis boutique e residências no sul da África.
A indústria de eventos também comemorou as notícias de quarta-feira. Carol Weaving, diretora administrativa da RX Africa (os organizadores da WTM Africa) explicou que a restrição de capacidade era uma questão comercial que estava afetando todos os negócios; As regras da Covid limitaram as reuniões internas a 50% da capacidade para um máximo de 1.000 pessoas, enquanto as reuniões ao ar livre foram limitadas a 2.000.
“Para nós podermos voltar a algum tipo de normalidade, que por sua vez ajuda a alimentar a economia, é muito importante. Este é um anúncio muito bem-vindo”, disse Weaving.
O desejo de Novais é que ainda mais países africanos tomem nota. Ele diz: “Esperamos que esta decisão tenha impacto em todos os outros países africanos e que todos possamos passar para esta nova fase depois de dois anos e meio longos e desgastantes. Sabemos que muito precisa ser feito para restabelecer crescimento constante, mas estamos confiantes e indo na direção certa.”
De acordo com Craig Beal, da Travel Beyond, o futuro é definitivamente brilhante, com a demanda por viagens para a África sendo insaciável nos últimos seis meses. Ele disse que os EUA, ao abandonar o requisito de teste de antígeno para entrada, já forneceu um impulso fenomenal para viagens à África, pois os hóspedes estavam preocupados com resultados de testes falsos ou reais positivos, impedindo-os de retornar aos EUA no final de sua viagem. “Desde que os EUA suspenderam os requisitos de teste de antígeno, os leads aumentaram mais de 50% em relação ao mesmo período do ano passado”.
