Dos torneios de futebol do ensino médio à Copa do Mundo, as viagens relacionadas a esportes são um dos principais impulsionadores das economias locais e nacionais nos EUA e no mundo. Fãs de esportes apaixonados, ansiosos para viajar depois de ficarem perto de casa durante o COVID-19, estão investindo muito dinheiro para fazer parte da ação.
Um relatório do setor divulgado em maio pela Sports Event & Tourism Association (Sports ETA) descobriu que, à medida que os consumidores voltam a reservar viagens, as viagens relacionadas a esportes para esportes amadores e universitários se recuperaram das baixas pandêmicas mais rapidamente do que as viagens de lazer. Os dados mostram que esse setor teve enormes ganhos em 2021 – no valor de US$ 39,7 bilhões em impacto econômico direto. A pesquisa , realizada pela Tourism Economics e patrocinada pelo Northstar Meetings Group (irmã da Travel Weekly no Northstar Travel Group), revelou que mais de 175 milhões de pessoas viajaram para esportes amadores ou universitários em 2021, um aumento de 82% em relação aos 96 milhões que fez isso em 2020.
“Nos EUA, vimos um crescimento incrível, principalmente no nível de esportes juvenil e amador, que há anos é considerado quase à prova de recessão – mesmo durante as piores crises econômicas”, diz Jason Gewirtz, editor e editor da Revista Sports Travel .
“E há um fandom embutido com os fãs de um time universitário, especialmente se você foi para uma universidade. A maioria das pessoas está disposta a viajar ou voltar ao campus para um jogo.”
Gewirtz observa que quando as pessoas começaram a pensar em se reunir novamente, algumas das primeiras coisas foram os torneios esportivos ao ar livre para jovens. “Os pais ficaram mais do que felizes em desembolsar dinheiro para acompanhar seus filhos aos jogos do campeonato”, acrescenta.
“Vimos centros de convenções nas principais cidades do país cujos primeiros eventos não foram convenções ou reuniões, mas torneios de vôlei. Os torneios esportivos indoor estavam atraindo, em alguns casos, dezenas de milhares de pessoas. Estávamos ouvindo relatos de cidades cujo inventário de hotéis estava cheio de nada além de esportes juvenis”, diz Gewirtz.
“Isso deu muita confiança à indústria do turismo esportivo e acho que muitos destinos perceberam a importância do esporte como impulsionador de viagens quando se trata de encher quartos de hotel e aumentar a economia local.”
O presidente e CEO da Sports ETA, Alan Kidd, acrescenta que, graças a parte do dinheiro do CARES que os municípios receberam, o desenvolvimento e a construção de instalações esportivas para jovens em toda a América aceleraram no ano passado.
“Uma enorme quantidade de inventário ficou online, o que criou empregos e oportunidades. Então, quando os estados começaram a abrir e 2021 passou, vimos um aumento real no segundo semestre do ano ”, diz Kidd.
“A expansão das equipes de viagens de torneios juvenis em todos os esportes superou as projeções de todos e estamos prevendo agora que 2022 excederá nossos números de referência de 2019, que é uma redistribuição extremamente rápida de capital de volta aos esportes. E com a expansão de alguns dos direitos televisivos para amadores, colegiados e profissionais, você terá cada vez mais visibilidade em todo o país no esporte.”
Fãs ávidos de futebol, F1, golfe e basquete têm ido a destinos próximos e distantes para mergulhar em eventos esportivos, diz Anbritt Stengele, fundador e presidente da Sports Traveler, com sede em Chicago, especializada em ingressos para eventos, quartos de hotel e pacotes de viagens VIP para eventos esportivos esgotados em todo o mundo.
“Os viajantes esportivos são os mais apaixonados de todos os viajantes. Não importa onde o evento seja, ou quanto o evento custa; eles querem ver seu time jogar, e isso é evidente no rebote que estamos experimentando”, diz Stengele.
“Desde que os estádios foram inaugurados, vimos um grande ressurgimento de pessoas que querem experimentar esportes ao vivo. A pandemia lembrou a todos que não estamos aqui para sempre e você quer ver tudo enquanto pode”.
Mais clientes estão investindo em viagens de lista de desejos, como Kentucky Derby, Indy 500 e Masters, acrescenta Duane Penner, vice-presidente de vendas da Roadtrips, que se concentra em reservar viagens esportivas de luxo para grandes eventos internacionais.
“Nosso amor por viagens e paixão por esportes é uma combinação e tanto em termos de criar memórias. Poder ir ao Augusta National está na lista de todos os amantes do golfe”, diz.
Mudança de padrões e tendências refletidas em reservas relacionadas a esportes
Em termos de duração das estadias, atividades adicionais pré e pós-evento e gastos gerais, a equipe de Stengele está vendo mais clientes ansiosos para desfrutar de experiências além do jogo ou da corrida em si.
“As pessoas querem mergulhar em tudo o que acontece no fim de semana de jogo. Por exemplo, expandimos nossos pacotes do Green Bay Packers para incluir um tour pela herança dos Packers para ver onde os Packers originais costumavam jogar, indo aos bastidores do estádio, ao Hall da Fama e no campo no Lambeau Field”, ela diz.
“Quinze anos atrás, fazíamos uma festa na porta traseira e agora temos um líder de turismo vestindo uma cabeça de queijo fazendo um tour pós-evento em Green Bay para ver tudo o que a cidade tem a oferecer.”
Os viajantes estão chegando mais cedo para participar de um jantar de sexta à noite, passar o sábado com outros torcedores e se divertir com as festividades do dia do jogo de domingo. Viagens de vários dias também são mais comuns agora com o Kentucky Derby.
“Estamos fazendo passeios em fazendas de cavalos para ver a indústria equina e fazemos uma degustação de bourbon”, diz Stengele.
Ao participar de um prestigiado evento esportivo internacional, os viajantes geralmente estendem sua viagem para explorar essa parte do mundo depois, observa Penner.
“Quase todo mundo está adicionando. Quem foi aos Jogos Olímpicos ou à Copa do Mundo em um lugar exótico como o Rio pode ir ao Corcovado e à Amazônia na volta. O evento esportivo realmente se torna um impulso para conhecer um novo destino”, diz Penner.
“Mônaco – um ótimo destino de viagem em qualquer época do ano – está fora das paradas durante o Grande Prêmio, com glamour, emoção e emoção. E uma vez que estão no sul da França, muitos de nossos clientes adicionarão um cruzeiro no rio ou passarão uma semana na Provence ou nas Cinque Terre na Itália. É um produto que mais agentes de viagens deveriam ter porque é um negócio novo e incremental, além de muitas vezes adicionar outros eventos ou experiências de viagem nas proximidades.”
A popularidade do turismo esportivo de luxo também é ilustrada pela mais recente promoção da NBA Experiences: pacotes sob medida para os primeiros jogos da liga nos Emirados Árabes Unidos, a serem realizados no início de outubro. Os fãs globais podem reservar experiências personalizadas, incluindo passeios pelos bastidores, refeições com atletas lendários, fotos na quadra e passeios de safári no deserto.
Assessores veem aumento no número de clientes que solicitam seguro viagem para viagens relacionadas a esportes
“Faço isso há 22 anos e não me lembro de ter tido tantas conversas sobre seguro de viagem como tive nos últimos dois; as pessoas estão comprando mais do que nunca”, observa Stengele.
Enquanto o seguro de viagem já foi considerado uma reflexão tardia; agora está se tornando essencial para as pessoas, ela acrescenta.
“Os clientes sempre perguntam sobre isso durante o ponto de venda e adicionam à sua reserva. Estas são grandes viagens de investimento. Quando as pessoas estão economizando seu dinheiro para ir ao Masters ou ao Derby, elas querem ter certeza de que, se algo acontecer e elas não puderem ir, está coberto.”
Há pouca dúvida de que ter um seguro de proteção para os acontecimentos inesperados traz tranquilidade e um nível de segurança para a experiência de viagem.
Penner acrescenta que, com viagens esportivas de luxo, a clientela tende a ser mais velha e mais rica, e muitos estão comprando pacotes para grandes eventos dois ou três anos antes para garantir sua vaga.
“Mais pessoas estão pedindo seguro viagem. Você não quer ter que usá-lo, mas com certeza é importante se precisar”, diz ele.
