Várias linhas de cruzeiro estão testando o uso expandido de biocombustível em seus navios mais antigos, marcando um novo capítulo na exploração da indústria de cruzeiros por fontes de combustível para ajudá-los a descarbonizar em meio às mudanças climáticas.
A Royal Caribbean International é a mais recente linha a experimentar o uso de biocombustíveis em larga escala. No final de outubro, o Navigator of the Seas, de 20 anos da linha, fez um cruzeiro de três noites para Ensenada, no México, de Los Angeles com um motor movido a 30 toneladas de biodiesel.
“Isso é o que há de ótimo no biocombustível: ele pode ser usado em nossos motores existentes”, disse Laura Hodges Bethge, vice-presidente executiva de operações de serviços compartilhados do Royal Caribbean Group. “Esses motores nunca foram planejados para isso, mas fizemos muitas coisas que nunca foram planejadas para algo, e a tecnologia muda e o mundo desenvolve coisas novas e incríveis”.
O biodiesel, fornecido pela World Fuel Service, é um coquetel de produtos como resíduos vegetais e óleos de fritura, gordura animal e milho. Seu uso reduz muito as emissões de carbono em comparação com a queima dos combustíveis fósseis usados no gasóleo marítimo.
Se depois de um mês o teste no Navigator correr bem, a Royal expandirá o biocombustível para alimentar dois motores para ver como o navio se comporta, disse Bethge. Com o tempo, ela acredita que a linha será capaz de operar um navio inteiro com biocombustível, que é processado por uma refinaria de petróleo e é molecularmente idêntico ao diesel.
Este teste durará três meses, mas mesmo que seja bem-sucedido, o principal obstáculo para a Royal e a indústria em geral é a falta de biocombustível suficiente no mercado para suportar uma mudança permanente para seu uso.
“Estamos tentando o nosso melhor para obter o máximo na fila o tempo todo para comprar biocombustível”, disse Jason Liberty, CEO do Royal Caribbean Group, que disse que fazer os biocombustíveis funcionarem para a indústria de cruzeiros é como “resolver um problema Rubik’s Cube”, devido à sua viabilidade a curto prazo, porque os navios podem queimar biocombustível com seus motores atuais, mas ainda enfrentam o desafio de encontrar o suficiente para abastecer em portos ao redor do mundo. Bethge espera que o teste atual da Royal, uma das maiores empresas de cruzeiros do mundo, sinalize ao mercado a necessidade de mais biocombustíveis e, assim, estimule a produção.
Para reduzir as emissões atualmente, 61% da nova capacidade de cruzeiros está sendo construída para usar gás natural liquefeito, ou GNL, de acordo com a CLIA. Comumente referido como um combustível de transição, resulta em 95% menos emissões de material particulado, quase elimina as emissões de enxofre e reduz as emissões de nitrogênio em 85%, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa em até 20%. O GNL, no entanto, não é uma solução de longo prazo para a indústria de cruzeiros porque ainda produz dióxido de carbono (CO2). Combustíveis alternativos para atingir a meta de cruzeiro com zero carbono líquido ainda estão sendo explorados ou não estão amplamente disponíveis.
