A vista do nível de entrada do Castelo de Estremoz, na província portuguesa do Alentejo, era impressionante por si só.
O cenário proporcionava vistas amplas da cidade de Estremoz abaixo, onde os edifícios são construídos em grande parte em mármore branco local. Para lá das muralhas com 850 anos, a luz do entardecer revelava os campos da paisagem envolvente desta região conhecida pelas suas vinhas, sobreiros e oliveiras.
Ainda assim, eu queria ver mais, então subi os 88 pés da torre do castelo, chegando ao mirante enquanto os resquícios do pôr do sol iluminavam o céu em uma mistura brilhante de laranja, vermelho e rosa e parei ali, sozinho. O Alentejo é frequentemente descrito como intemporal; naquele momento, entendi com clareza o porquê.
O Alentejo é a maior das províncias de Portugal, abrangendo 30% do país, incluindo uma costa acidentada a sul de Lisboa e vastas planícies que se estendem para leste até à fronteira espanhola. A província é também a menos densa de Portugal, contendo apenas 5% da população do país.
Durante uma recente passagem pela região, passei três noites na capital regional de Évora, uma charmosa cidade de ruas de paralelepípedos que é Patrimônio Mundial da Unesco . Mais tarde na minha visita, fiz o meu caminho de ferry para a península de Tróia, onde a paisagem de dunas acidentadas alberga um dos melhores campos de golfe da Europa, com outro campo muito aguardado a ser inaugurado em junho.
O Visit Alentejo, que acolheu uma parte da minha estadia juntamente com a United Airlines e a Air Canada, faz questão de atrair novos turistas americanos. Em 2022, os americanos registaram 97 mil dormidas no Alentejo, representando 10,3% da quota estrangeira. A província oferece 25.000 quartos de hotel; entre eles estão hotéis resort costeiros e pousadas charmosas e sofisticadas que ocupam mosteiros e palácios centenários.
Entre os muitos tesouros históricos da capital alentejana de Évora estão as ruínas de um templo romano. Crédito da foto: Robert Silk
Desfrutar de Évora
Em Évora, fiquei no Hotel Vila Gale , um moderno hotel de 185 quartos fora das muralhas da cidade que conta com três atractivas piscinas entre as suas comodidades.
As ruas estreitas e montanhosas de Évora abrem-se periodicamente para amplas praças que guardam milhares de anos de história. Uma praça perto do topo da cidade, notavelmente, é o local das ruínas bem preservadas de um templo romano. Imediatamente ao lado do templo e ocupando um convento do século XV, fica a Pousada Convento de Évora, onde uma noite desfrutei de coquetéis e um saboroso jantar de frango.
A alguns quarteirões do templo encontra-se a magnífica Catedral de Évora, que foi construída em intervalos entre os séculos XII e XVIII.
Para além de Évora, o interior e as pequenas vilas do Alentejo oferecem mais atrações culturais, bem como um turismo gastronómico excecional.
Durante uma visita guiada de um dia, meu grupo de cinco pessoas fez nossa primeira parada na antiga cidade de Vila Vicosa. Lá, visitamos o maciço Paço Ducal, que até o fim da monarquia em 1910 foi uma das residências da família Bragança reinante em Portugal.
O palácio está repleto de tapeçarias, pinturas e móveis de época, mas meu cômodo preferido era a cozinha, onde centenas, talvez milhares, de utensílios de cobre pendem das paredes e se alinham nas prateleiras.
Na Mercearia Gadanha, as sobremesas são obras de arte, como o chocolate branco recheado com queijo de cabra, que se apresentou em forma de maçã. Crédito da foto: Robert Silk
De seguida, regressámos a Estremoz para um longo almoço na Mercearia Gadanha, onde o chef Michele Marques prepara versões modernas da cozinha portuguesa. (Um dos meus companheiros de almoço declarou que os croquetes de cordeiro foram os melhores croquetes que ele já comeu.)
De lá, partiu para a vizinha sede dos vinhos João Portugal Ramos para degustação e passeio. João Portugal Ramos é um dos mais de 250 produtores de vinho do Alentejo, alguns dos quais ainda fazem vinhos nas grandes vasilhas de barro utilizadas pelos romanos e denominadas vinho de talha .
Durante a colheita do final do verão em João Portugal Ramos, os visitantes podem pagar US$ 88 para ajudar na colheita das uvas dos vinhedos e, em seguida, colocá-las no armazém próximo. O almoço, com vinhos, está incluído.
No dia seguinte, fui sozinho para o litoral oeste. Uma parte considerável da exposição atlântica do Alentejo situa-se no Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, considerado um dos litorais mais bem preservados da Europa.
Dunas, um novo campo de golfe na Península de Tróia, no Alentejo, serpenteia por altas dunas de areia. Abre ao público em junho. Crédito da foto: Robert Silk
hora do jogo
Sendo um ávido jogador de golfe, no entanto, optei por passar um dia mais a norte, na Península de Tróia, onde o Troia Golf é classificado pela Golf Digest como o terceiro melhor campo de Portugal.
Ele atravessa as dunas de areia à beira-mar, proporcionando uma sensação, em alguns aspectos, de golfe nos famosos campos à beira-mar da Escócia e da Irlanda. Mas Tróia difere bastante desses campos porque os seus fairways estreitos são ladeados por pinheiros nativos. A areia e as árvores, juntamente com pequenos greens e a chuva lateral daquele dia, fizeram uma rodada difícil, mas emocionante.
Com a chuva ainda a cair, fechei o meu tempo no Alentejo com uma visita ao novo campo de golfe das Dunas, cerca de 40 quilómetros a sul, na Península de Tróia. O campo, que abre ao público em junho, abre-se por entre enormes dunas de areia, tornando a prática de golfe ali uma experiência visivelmente marcante. Mas fairways largos e greens grandes darão aos golfistas uma oportunidade justa de evitar as áreas arenosas abertas.
A adição das Dunas vai reforçar o Alentejo como destino de golfe.
