A demanda por viagens para a Europa Oriental é a mais forte em três anos, de acordo com operadoras de turismo e linhas de cruzeiros fluviais, algumas das quais dizem que a região pode ter uma recuperação total em 2024. Para ter certeza, as encomendas ainda não superaram os níveis de 2019 – um ano que muitas empresas dizem ter sido o melhor da região, antes da pandemia e da guerra da Rússia na Ucrânia despencarem as vendas. Mas o aumento na demanda está alimentando um sentimento de otimismo há muito esperado.
“A Europa Oriental está voltando, especificamente os cruzeiros fluviais no Danúbio”, disse a presidente da Avalon Waterways, Pamela Hoffee, acrescentando que durante o segundo trimestre deste ano, a Europa Oriental ultrapassou outros destinos em vendas.
As reservas não voltaram aos níveis pré-pandêmicos, embora tenham superado facilmente as vendas de 2022, disse Hoffee. Mas ela está otimista de que isso vai mudar no próximo ano.
“A tendência de reservas que estamos testemunhando é empolgante e cheia de promessas”, disse ela. “Acreditamos que 2024 pode ser o ano de uma recuperação total.”
A Kensington Tours disse que está vendo um crescimento exponencial de reservas para itinerários na Polônia, República Tcheca e Bálticos em comparação com 2022.
“Temos uma tendência de crescimento de 280% na Polônia, 250% no Báltico, 200% na Áustria, 150% na República Tcheca e 75% na Hungria”, disse Morgan McKenna, vice-presidente regional da Europa para Kensington.
Grande parte da demanda atual para a Europa Oriental vem de visitantes que visitam a região pela primeira vez, uma tendência que Kensington disse ser um sinal positivo de que a recuperação está no horizonte.
“Eu diria que o volume é novo para nós, o que é uma boa indicação de uma recuperação”, disse McKenna. “Temos alguns clientes diretos e agentes recorrentes”.
O cruzeiro fluvial é uma maneira especialmente popular para os viajantes de primeira viagem conhecerem a Europa Oriental, com os fornecedores atribuindo o aumento nas reservas do Danúbio à conveniência que ele oferece: o rio flui por 10 países entre a Alemanha e a Bulgária, e os itinerários incluem visitas a muitas capitais da Europa Oriental, incluindo Budapeste e Bratislava, bem como locais históricos.
“A demanda por cruzeiros vem de viajantes que ainda não estiveram na região (ou pelo menos na maioria dos destinos visitados durante o cruzeiro)”, disse Marcus Leskovar, vice-presidente executivo da Amadeus River Cruises, acrescentando que as reservas para seus cruzeiros no Baixo Danúbio para o Mar Negro começaram a aumentar no outono passado.
A forte demanda pelo Danúbio levou a Viking a adicionar um novo itinerário este ano, o cruzeiro de 17 dias pelas capitais da Europa Oriental, de Viena a Bucareste.
“Vimos um interesse crescente entre nossos hóspedes em explorar a parte leste do rio, com menor tráfego”, disse Richard Marnell, vice-presidente executivo de marketing da Viking. “Em 2023, receberemos 14% a mais de hóspedes na Europa Oriental do que em 2019, e já estamos vendo um interesse ainda mais forte nas partidas de 2024 na região”.
Enquanto isso, os itinerários terrestres, especialmente as extensões pré e pós-cruzeiro, têm sido mais populares entre os viajantes que retornam à Europa Oriental.
Avalon está vendo “reservas de extensão incrivelmente fortes” para os hóspedes que desejam ficar mais tempo na região após seus cruzeiros fluviais, com Praga sendo particularmente popular entre os hóspedes no Alto Danúbio e na região da Transilvânia da Romênia para aqueles no Baixo Danúbio.
Tauck disse que está vendo uma recuperação de até 70% nas reservas de terras da Europa Oriental este ano em comparação com 2022, dependendo do itinerário. E a Globus está atualmente em 70% dos níveis de reserva de 2019 para seus itinerários terrestres na região. “As primeiras vendas para 2024 na Europa Oriental parecem boas”, disse Steve Born, diretor de marketing da família de marcas Globus. “As viagens à Croácia, Hungria e República Tcheca estão bem à frente do ritmo em comparação com esta época do ano passado”.
Os fornecedores disseram que as encomendas para a Europa Oriental começaram a aumentar no outono de 2022, meses após o início da guerra na Ucrânia, quando as vendas despencaram.
“Pré-pandemia, a Europa Oriental era o destino de crescimento mais rápido, mas com a guerra ucraniana, o destino quase implodiu”, disse Rudi Schreiner, presidente da AmaWaterways, que acrescentou que a demanda do Danúbio para 2023 “parece decente novamente”, mas que a linha não está em capacidade. “Ainda vemos alguma hesitação em relação à reserva de cruzeiros fluviais na Europa Oriental”.
A crise dos refugiados gerou preocupações no ano passado, disse Hoffee, de Avalon, quando milhares de ucranianos em fuga inicialmente se dirigiram para a Polônia e a Hungria quando a guerra começou.
Mas agora, dizem alguns fornecedores e consultores, as mesmas preocupações que mantiveram os viajantes longe da Europa Oriental estão entre as razões pelas quais eles estão visitando.
“Vimos um aumento de interesse devido à proximidade da guerra e [viajantes] querendo ver esses países, dada a rica história”, disse McKenna de Kensington. A guerra, acrescentou ela, “lançou luz sobre as viagens a esses países, pois eles estão um pouco mais nas notícias”.
A Polônia está entre esses lugares, com Cracóvia e Varsóvia destinos cada vez mais procurados em passeios terrestres e extensões de cruzeiros no Danúbio.
Sophia Kulich, proprietária da agência de viagens personalizada de herança judaica Sophia’s Travel, disse que as reservas para suas viagens terrestres de herança judaica no Báltico, Praga e Budapeste já ultrapassaram os níveis pré-pandêmicos e que os clientes estão interessados na história da região, bem como em sua acessibilidade.
A Europa Oriental também é geralmente menos lotada do que a Europa Ocidental, mesmo durante o pico da temporada de verão, disseram os fornecedores, o que aumenta seu apelo. E à medida que mais viajantes tentam vencer o calor, a região oferece algumas temperaturas mais baixas durante os meses mais quentes. Mas as reservas da baixa temporada também são fortes.
“À medida que as viagens continuam voltando pela Europa, os viajantes continuarão procurando maneiras de escapar das multidões na Itália, Inglaterra, Espanha, Irlanda e França e sair do caminho comum”, disse Hoffee. “A Europa Oriental – com suas temperaturas mais baixas e diversidade cultural – oferece essa oportunidade”.