Para os visitantes do topo do Monte Lee, chegar tão perto do letreiro de Hollywood não é menos uma peregrinação americana do que visitar a Estátua da Liberdade.
O ponto turístico completa 100 anos no dia 8 de dezembro, data escolhida porque foi quando o letreiro foi aceso pela primeira vez, em 1923, ano em que foi construído. Mas o fato de as cartas terem atingido essa idade, ou estatura, nunca teria sido imaginado quando foram erguidas pela primeira vez como anúncio de um empreendimento imobiliário.
A ideia era temporariamente dar mais atenção às casas que estavam sendo construídas em uma área chamada Hollywoodland, que é o que as letras originais de 45 pés indicavam. Cem anos depois, não só as primeiras nove letras ainda estão de pé, abreviadas para Hollywood em 1949, como constituem talvez o sinal mais reconhecível do planeta.
Jeff Zarrinnam, presidente do Hollywood Sign Trust, chamou a placa de símbolo não apenas de Los Angeles e da Califórnia, mas, ecoando as irmãs Ellis, da América. Em uma cidade com tanto para ver, a placa é o local mais fotografado de Los Angeles. “O letreiro de Hollywood é amado e representa muitas esperanças e sonhos para as pessoas ao redor do mundo”, disse Zarrinnam. “É a nossa Estátua da Liberdade”.
A placa está localizada bem no limite do extenso Griffith Park, em Los Angeles, e há várias caminhadas que levarão os visitantes ao ponto atrás da placa, onde eles podem se reunir para ver e tirar fotos. Várias empresas em sites como Viator e GetYourGuide oferecem visitas guiadas e caminhadas.
Juntei-me a Zarrinnam, um hoteleiro que preside o fundo como um trabalho de amor, numa manhã de terça-feira de setembro. Vários turistas de todo o mundo já se dirigiram à estrada que dá para o verso das letras, o mais próximo que se pode chegar da placa sem pular ilegalmente uma cerca, algo que já foi feito em filmes. (Muitas vezes desempenhando um papel coadjuvante, o sinal também foi destruído por alienígenas, engolido por um terremoto e destruído por um tornado.)
Em 1978, a placa estava em mau estado e não tinha fonte de financiamento para reconstruí-la. Celebridades como Hugh Hefner vieram em socorro, organizando festas para arrecadar fundos e leiloando as cartas originais. Foi reconstruída com 194 toneladas de concreto, esmalte e aço.
O atual trust foi criado em 1992 com a única missão de cuidar da sinalização e do entorno.
Zarrinnam disse que a organização sem fins lucrativos não usa um centavo do dinheiro dos contribuintes e é apoiada por doações e financiamento da Câmara de Comércio de Hollywood.
Apesar do seu significado, celebrar o centenário do sinal tem sido complicado. Zarrinnam disse que está sendo marcado por pessoas contando histórias sobre a placa e divulgando o marco. Embora haja esperança de que a celebração inclua a iluminação do sinal – algo que acontece apenas raramente, como durante a inauguração da reconstrução de 1978, as Olimpíadas de 1984 e para marcar o início do milênio em 2000 – em meados de novembro foi um tema de debate, com reação dos moradores do bairro vizinho de Hollywoodland.
Grande parte de sua celebração foi conduzida pelo Conselho de Turismo e Convenções de Los Angeles, que promove o centenário o ano todo.
Adam Burke, CEO da LA Tourism, chamou a placa de “a maior estrela de LA” e estava presente no final de outubro, quando a Câmara Municipal declarou 31 de outubro o Dia do Letreiro de Hollywood. “O letreiro de Hollywood é um verdadeiro ícone global, incorporando o espírito de possibilidades infinitas pelas quais Los Angeles é conhecida”, disse Burke. “Ele oferece boas-vindas no tapete vermelho para visitantes de todo o mundo”, finalizou.
