O Departamento de Estado estendeu indefinidamente um programa que dá aos escritórios consulares o poder de dispensar entrevistas presenciais para requerentes de visto de não imigrante de baixo risco que solicitem dentro de 48 meses após a expiração do seu visto mais recente.
O programa foi encerrado no final do ano, mas agora permanecerá em vigor sem data de expiração, sujeito a revisão regular.
O programa será aplicado a escritórios consulares em todo o mundo. O Departamento de Estado estima que, de acordo com as regras do programa atualizado, o conjunto de candidatos elegíveis para isenção de entrevista pelo menos duplicará.
“Ao longo dos últimos anos, a capacidade de dispensar a exigência de entrevista pessoal para determinados requerentes transformou a capacidade do Departamento de Estado de processar pedidos de visto de não-imigrante de forma eficiente e segura”, disse o Departamento de Estado. “De outubro de 2022 a setembro de 2023, o Departamento de Estado emitiu um número quase recorde de vistos – mais de 10,4 milhões de vistos de não imigrante em todo o mundo – devido em parte à autoridade de isenção de entrevistas.”
A prorrogação é uma vitória para a US Travel Association, que escreveu uma carta ao secretário de Estado Antony Blinken e ao secretário de Segurança Interna Alejandro Mayorkas no mês passado fazendo lobby por ela.
O tempo de espera do visto foi em média de 130 dias durante o ano fiscal de 2023 do Departamento de Estado, que terminou em outubro. Este valor foi inferior aos máximos pós-pandemia , mas ainda muito superior ao máximo de 30 dias alcançado durante a administração Obama. A US Travel afirma que o tempo de espera para entrevistas de visto ainda é em média superior a 400 dias em alguns mercados de origem.
O grupo comercial afirmou que a não prorrogação da autoridade de isenção teria aumentado significativamente os tempos de espera para 40% dos requerentes de visto, custando à economia dos EUA milhares de milhões de dólares em gastos de viajantes perdidos.
“Ao estender a autoridade de isenção de visto, a administração Biden evitou uma perda de 64 milhões de visitantes e US$ 215 bilhões em gastos nos próximos 10 anos”, disse a US Travel. “Só em 2024, os EUA reterão 2,2 milhões de visitantes adicionais e 5,9 mil milhões de dólares em gastos de viajantes que teriam sido perdidos sem a prorrogação”.
