Depois de anos sendo ofuscado por seus vizinhos, o Zimbábue está firmemente de volta ao mapa dos safáris. As chegadas internacionais estão aumentando — as viagens aéreas para o Zimbábue aumentaram 171% em 2024, de acordo com o mais recente Barômetro Mundial do Turismo da ONU — e novos lodges emocionantes serão abertos ao longo de 2025. As receitas do turismo também aumentaram em 22%.
O turismo de safári financia diretamente a proteção da vida selvagem nas reservas estatais do Zimbábue, cobrindo custos operacionais e iniciativas anti-caça furtiva. Em nenhum lugar esse impacto é mais evidente do que no Parque Nacional de Hwange, a maior reserva natural do Zimbábue e lar de uma das maiores concentrações de elefantes da África. Após décadas de ameaças de caça furtiva, os relatórios indicam que nenhum elefante foi morto desde 2021 — uma conquista extraordinária possibilitada pela receita do turismo sustentável.
Com infraestrutura aprimorada e investimento crescente em experiências de safári de alto nível, Hwange está bem posicionada para um aumento na popularidade entre viajantes americanos que buscam exclusividade, turismo voltado para a conservação e natureza selvagem.
Johnny Prince, cofundador da Timbuktu Travel, destacou como esse ressurgimento beneficia tanto os esforços de conservação quanto as comunidades locais. “A população local no Zimbábue e sua hospitalidade no local sempre foram incríveis – é tão emocionante ver esse crescimento no turismo que terá um enorme impacto em termos de comunidades locais e esforços contínuos de conservação”, disse Prince.
A Timbuktu Travel relatou um aumento de 10% nas reservas para o Zimbábue ano a ano, juntamente com um aumento de 20% no número de passageiros, um forte indicador de que a demanda por safáris em Hwange está aumentando nos mercados dos EUA.
Em breve: Muddy Teak
Um dos lançamentos mais esperados de Hwange é o Muddy Teak, um acampamento de uso exclusivo da Wild Expeditions com inauguração prevista para 1º de maio. Localizado ao lado de um poço de água permanente que atrai grandes manadas de elefantes, além de antílopes negros e membros do famoso grupo de supermodelos de Hwange (uma leoa deu à luz a poucos metros do acampamento no ano passado), o Muddy Teak oferece observação de vida selvagem de nível internacional diretamente de seu deck privativo.
De acordo com a Wild Expeditions, os hóspedes do Muddy Teal têm controle total sobre sua experiência, livres de cronogramas rígidos de safári. Se os leões começarem a rugir por perto durante o jantar ou se os chamados de alarme de chacal sinalizarem um predador se aproximando, os hóspedes podem abandonar sua refeição e sair noite adentro para um safári improvisado.
Os hóspedes também podem passar um tempo relaxando sob imponentes árvores de teca ou passar horas observando silenciosamente os elefantes de um dos esconderijos de pilhas de toras do Muddy Teak. Ao contrário dos esconderijos tradicionais, os esconderijos de pilhas de toras criam uma dinâmica totalmente diferente. Os hóspedes sentam-se baixos no chão atrás de toras empilhadas enquanto os elefantes imponentes bebem por perto, totalmente cientes — mas não incomodados — pela presença humana.
Os safáris são centrais no Muddy Teak, disse a Wild Expeditions, com veículos abertos oferecendo encontros próximos com leões, cães selvagens e outras espécies. Safáris a pé, liderados por guias profissionais zimbabuanos altamente treinados ao lado de rastreadores habilidosos, acrescentam outra dimensão. Essas caminhadas revelam detalhes menores, mas igualmente fascinantes: pequenas pegadas de animais, plantas medicinais e cantos de pássaros mudando sutilmente quando predadores espreitam por perto. Os hóspedes também têm acesso a passeios noturnos e sessões de rastreamento espontâneas.
Com apenas quatro barracas para hóspedes, incluindo uma unidade familiar, a Wild Expeditions disse que a Muddy Teak garante exclusividade sem comprometer a flexibilidade ou a imersão, tornando-a ideal para viajantes que buscam uma experiência autêntica, mas confortável, na mata.
O Expresso Elefante
Para aqueles que buscam além dos tradicionais safáris, o The Elephant Express, operado pela Imvelo Safari Lodges, oferece uma maneira incomum de entrar no coração do Parque Nacional Hwange antes de chegar ao Camelthorn Lodge . Lançado no final de 2014, o The Elephant Express oferece uma transferência alternativa cênica entre Dete Siding (perto da entrada do Parque Nacional Hwange) e Ngamo Siding. Em vez de suportar longas transferências rodoviárias, os hóspedes embarcam em um vagão de safári ferroviário personalizado e embarcam em uma jornada lenta e envolvente por vastas paisagens, avistando elefantes, kudus, gnus e até mesmo bandos de leões ao longo da viagem de aproximadamente duas horas. Bebidas e lanches são servidos ao longo do caminho.
Ao desembarcar do The Elephant Express, os hóspedes estarão a poucos minutos do Camelthorn Lodge, localizado no extremo sudeste de Hwange, perto da Floresta Ngamo, uma área conhecida por avistamentos excepcionais de vida selvagem durante todo o ano.
Além do Muddy Teak e do Camelthorn Lodge, o Somalisa Camp continua sendo uma das propriedades mais queridas de Hwange, conhecido pelos elefantes que frequentemente bebem perto de suas piscinas de imersão. O Somalisa mistura conforto de alto nível com sustentabilidade — US$ 85 por hóspede vão diretamente para projetos de conservação.
Para viajantes que buscam uma conexão mais profunda com a paisagem além da vida selvagem, o Hideaways’ Bumbusi Wilderness Camp oferece uma rara oportunidade de explorar as antigas Ruínas de Bumbusi, que se acredita datarem do século IX. Visitas guiadas permitem que os visitantes aprendam sobre o significado histórico do local.
A melhor época para visitar Hwange é durante a estação seca (maio a outubro) para uma ótima observação da vida selvagem. O acesso é normalmente pelo Aeroporto de Victoria Falls (VFA), seguido por uma transferência rodoviária ou pela viagem de trem Elephant Express.
A acessibilidade do parque a partir das Cataratas Vitória facilita a combinação com outros destinos do sul da África, enquanto sua natureza selvagem e deserta oferece a exclusividade que muitos clientes de luxo buscam.
