Após sete anos trabalhando para levar cruzeiros fluviais à Colômbia, a AmaWaterways lançou os primeiros cruzeiros fluviais noturnos no Rio Magdalena em mais de 50 anos.
O AmaMagdalena, com capacidade para 60 passageiros, iniciou a navegação em dois itinerários de sete dias pelo rio em 12 de abril, passando por diversas comunidades ao longo do Magdalena que normalmente não são visitadas por viajantes internacionais. A AmaWaterways planeja lançar um segundo navio na região em setembro.
O lançamento de cruzeiros fluviais não foi isento de desafios e foi adiado diversas vezes nos últimos anos, primeiro pela pandemia e depois porque as eleições locais forçaram a AmaWaterways a “começar do zero”, disse o cofundador Rudi Schreiner.
Mas a cofundadora da AmaWaterways, Kristin Karst, disse que os esforços do governo colombiano para impulsionar o turismo e a reputação do país — e o apoio das partes interessadas, incluindo a ProColombia, a agência de turismo do país — “nos deram a confiança de que é o momento certo” para embarcar no empreendimento.
Schreiner e Karst começaram a pesquisar a Colômbia em 2018 com o Magdalena, que estava em uma lista de rios onde eles consideravam expansão, como o Congo, na África.
“Há muitos rios”, disse ele, “mas há muito poucos rios onde realmente há vida”, como o Magdalena.
É essa experiência da vida cotidiana e vibrante em pequenas vilas e destinos menos conhecidos que Schreiner e Karst esperam mostrar nos dois itinerários Magdalena da AmaWaterways.
Eles estão tão otimistas com o apelo da região que Schreiner acredita que a Ama não será a única operadora de cruzeiros fluviais na Colômbia por muito tempo: ao abrir caminho para a retomada dos cruzeiros fluviais aqui, ele prevê que outras linhas seguirão o exemplo e, dentro de 10 a 15 anos, cerca de 50 navios poderão navegar pelo Magdalena.
Explorando o “rio da vida”
A viagem inaugural de sete dias do AmaMagdalena navegou por uma parte do Magdalena, um canal que o escritor colombiano Gabriel Garcia Márquez chamou de “rio da vida”.
A presidente da ProColombia, Carmen Caballero, disse em um comunicado sobre o lançamento do AmaMagdalena que o esforço “marca um novo capítulo para o nosso turismo”.
Essa também é a mentalidade de Margoth Rico, uma colombiana nativa que foi cofundadora da agência de viagens Aracanto e já reservou cruzeiros AmaMagdalena para clientes neste ano.
“Acho que é um momento muito importante para a Colômbia, pois ela está ganhando uma marca ou um selo dizendo que a Colômbia é o destino onde você pode encontrar viagens de luxo”, disse ela.
Luxo
Jessica Riediger, consultora de viagens da Vincent Vacations em Edmond, Oklahoma, que vende muitos cruzeiros fluviais, disse ter notado um aumento nos pedidos de clientes por cruzeiros fluviais fora da Europa, como no Egito. Ela ocasionalmente recebe solicitações de clientes que querem visitar a Colômbia, mas disse que pode ser difícil vender luxo por lá.
“Agora temos a resposta para isso”, disse Riediger, indicando o AmaMagdalena.
Rico disse que a introdução de cruzeiros fluviais de luxo no cenário turístico da Colômbia representa um marco importante para o país, que tem trabalhado para melhorar uma reputação antes manchada pela violência dos cartéis de drogas.
Rico, que mora em Bogotá, disse que os colombianos de fora da indústria de viagens também estão entusiasmados com a expansão da AmaWaterways, que eles esperam não apenas atrair viajantes internacionais, mas também encorajar mais marcas de luxo a investir no país, que tem se concentrado em fortalecer seu turismo nas últimas duas décadas.
Ainda assim, apesar do foco renovado no turismo, a infraestrutura, incluindo estradas e acomodações, pode ser deficiente em algumas partes do país, disse Rico, acrescentando que espera que a introdução de cruzeiros fluviais mude isso.
“Isso de certa forma diz que a Colômbia é um destino privilegiado para viagens agora, e não apenas para mochilão, mas também para viagens de luxo, que é a última categoria que você encontra quando um destino começa a chamar atenção”, disse ela.
Pequenas aldeias são agora destinos
Karst disse que recebeu apoio durante sua visita ao país em preparação para o lançamento e disse que ter o AmaMagdalena construído na Colômbia foi uma fonte de orgulho local.
“Todo mundo quer fazer parte disso”, disse ela. “O orgulho — até mesmo o corretor no estaleiro que coloca o prego no navio. Estamos fazendo história lá, e fazer parte deste momento é algo que você nunca poderá tirar deles”.
E embora Rico tenha dito que o turismo da Colômbia em geral será beneficiado, serão as pequenas vilas e os destinos menos visitados onde a AmaWaterways faz escala que sofrerão o maior impacto econômico.
“Há essas vilas de pescadores que você visita, lugares aos quais você nunca iria se não tivesse a AmaWaterways”, disse ela. “Eles podem começar a abrir restaurantes. Guias locais começarão a surgir e treinar”.
Estes são destinos fora do comum, pouco frequentados por turistas, disse Boris Seckovic, cofundador da Amakuna Travel em Medellín.
Dois lugares que Seckovic estava ansioso para conhecer nos itinerários da AmaWaterways são Mompox e Palenque. Ele descreveu Mompox, conhecida por sua arquitetura e história, como uma “mini-Cartagena no rio que ficou parada no tempo”. Palenque, Patrimônio Mundial da Unesco, foi a primeira cidade africana livre nas Américas.
“Mompox foi esquecida, por isso está muito bem preservada”, disse ele. “É encantadora, tem uma história riquíssima, e este cruzeiro fluvial certamente a ressuscitará”.
Foto: AmaWaterways
