O Caribe tem sido, há muito tempo, a base do mercado de cruzeiros contemporâneo, e os movimentos recentes das maiores empresas de cruzeiros mostram que isso é mais verdadeiro do que nunca.
Em 2026, a Norwegian Cruise Line Holdings colocará 10% a mais de seus navios no Caribe do que neste ano, enquanto terá 6% menos de sua frota na Europa. Seus itinerários de diversão e sol foram um grande destaque na teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa , no final de julho, quando o CEO Harry Sommer afirmou que a demanda pelo Caribe nos últimos anos moldou as decisões de aumentar a presença na região.
“Queremos operar itinerários que tenham os maiores índices possíveis de satisfação dos hóspedes e taxas de repetição, e acreditamos que essa nova implantação no Caribe e nas Bermudas ajudará a otimizar esse número”, disse Sommer.
De suas três marcas, a Norwegian Cruise Line tem a maior presença no Caribe, mas estava “sub-indexada” na região nos últimos anos, disse o presidente David Herrera, quando viu grandes oportunidades na Europa e no Alasca.
“Como temos capacidade adicional… estamos investindo no Caribe para podermos enviar mais hóspedes”, disse ele durante uma entrevista em 29 de julho . “Nossos hóspedes estão nos dizendo que querem ir para o Caribe.”
A NCL não está sozinha entre as maiores marcas contemporâneas que estão enfatizando o Caribe.
A Carnival Cruise Line costuma ter a maioria de seus navios na região. A Royal Caribbean International está investindo fortemente em destinos privados no Caribe e tem 15 de seus 29 navios navegando pela região este mês, um número que aumentará durante o inverno. No próximo verão, 17 navegarão pelo Caribe.
Quanto à possibilidade de a mudança da NCLH ser de longo prazo, uma porta-voz disse: “Estamos sempre fazendo pequenas mudanças em nossos itinerários para otimizar, mas a implantação de 2026 é um bom modelo para o futuro”.
A diretora de operações da Cruise Planners, Theresa Scalzitti, disse que, quando a NCL estava posicionando mais navios na Europa, isso significava se afastar do Caribe, que, segundo ela, sempre tem forte demanda de famílias americanas no mercado de cruzeiros contemporâneo. Ela vê a decisão da NCL de repriorizar essas viagens nas próximas temporadas como um retorno à distribuição regional padrão da companhia de cruzeiros.
“Eles sabem que sua força está na família e nas viagens pelo Caribe”, disse ela.
O aumento nas viagens curtas e os investimentos contínuos das empresas de cruzeiros no crescimento de seus destinos privados indicam “uma ênfase renovada no Caribe e no mercado dos EUA”, disse Scalzitti.
A Royal Caribbean International está entre as marcas que mais investiram nesses destinos. A empresa considera seus itinerários mais curtos como viagens de “grande fim de semana”, e destinos mais privativos significam que eles se tornarão “ainda maiores”, disse o presidente Michael Bayley durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre do Royal Caribbean Group no mês passado. Em viagens de duas ou três noites, os navios da companhia visitam seu destino privativo nas Bahamas, o Perfect Day at CocoCay, e o Royal Beach Club em Nassau, que será inaugurado em dezembro.
Dia perfeito em CocoCay, a ilha particular da Royal Caribbean nas Bahamas.
Um dia perfeito em CocoCay, a ilha particular da Royal Caribbean nas Bahamas. Crédito da foto: Royal Caribbean
Enquanto isso, a NCL está construindo um parque aquático em sua ilha particular, Great Stirrup Cay, com inauguração prevista para o próximo verão. A Carnival inaugurou seu destino particular, Celebration Key, em Grand Bahama, no mês passado.
À medida que as linhas de cruzeiro contemporâneas expandem os destinos privados no Caribe, disse Scalzitti, elas continuarão a priorizar as viagens pelo Caribe.
“Se houver uma oportunidade de maximizar isso e ter outro navio visitando uma dessas ilhas, isso faz muito sentido do ponto de vista de investimento e para garantir que eles obtenham esse retorno sobre o investimento”, disse ela.
No mercado de cruzeiros de luxo, por sua vez, os cruzeiros que exigem uma viagem de avião continuam populares. A Cruise Planners observou uma forte demanda pela Europa este ano, superando ligeiramente o Caribe, disse Scalzitti, devido à força entre seus vendedores de luxo.
A NCLH e suas marcas de luxo, Oceania Cruises e Regent Seven Seas, não informaram se há iniciativas no Caribe planejadas semelhantes às da NCL.
“Eles são fortes na Europa e fazem um pouco de Caribe — um Caribe muito agradável, profundo e exótico, que é o que esse grupo demográfico, seu mercado-alvo, provavelmente está procurando”, disse Scalzitti.
Mas o consultor de cruzeiros de luxo Dennis Nienkerk notou que clientes que já viajaram bastante estão mais dispostos do que nunca a abrir mão de um voo longo em favor de um cruzeiro de luxo no Caribe. Ele observa um crescimento nos cruzeiros de luxo em geral, mas desproporcionalmente maior no Caribe do que no Mediterrâneo.
“Já ouvi pessoas me dizerem que simplesmente não querem mais voar para a Europa, estão meio esgotadas no Mediterrâneo”, disse Nienkerk. “Embora também haja muita exaustão no Caribe, pelo menos é quase isso, e elas vão lá e fazem isso.”
