“Muito vertical, muito verde.” Essas foram as primeiras notas que anotei quando o voo inaugural da United Airlines desceu em direção ao Funchal, capital da Madeira, em junho.
A costa sul da Madeira é dominada por falésias que se erguem diretamente do mar. Crédito da foto: Arnie Weissmann
Essas características físicas marcantes são, em grande parte, a razão pela qual esta ilha portuguesa recebe 2 milhões de visitantes por ano: seus penhascos se projetam dramaticamente do oceano, e pássaros de três continentes semearam o solo vulcânico em um tapete exuberante. No meio desta ilha de 56 quilômetros de comprimento e 22 quilômetros de largura, picos de 1.800 metros de altura brincam de esconde-esconde entre as nuvens.
A Madeira é o quinto destino português da United e é a única companhia aérea que oferece voos diretos para o Funchal a partir dos EUA.
Matt Stevens, vice-presidente de rede internacional da United, disse que o tráfego da Madeira via Lisboa dobrou desde 2019, levando a companhia aérea a iniciar um serviço direto três vezes por semana a partir de Newark, com possibilidade de expandir a frequência.
Considerando o número de visitantes anuais na ilha e seus 250.000 habitantes, eu esperava ver multidões. Embora eu não estivesse sozinho, suas ruas, mesmo no turístico Centro Histórico do Funchal, não estavam particularmente congestionadas. O tempo estava agradável, todos os restaurantes e lojas estavam abertos — então, onde estavam todos?
Acontece que, apesar do clima agradável do verão, a alta temporada é o inverno. Não só muitos visitantes alemães e britânicos vão para lá para escapar do frio, como também é quando ocorrem a maioria dos 320 cruzeiros anuais, que trazem 700.000 passageiros.
O Palácio de Reid, de estilo rosa, estende-se por uma encosta no Funchal. Crédito da foto: Arnie Weissmann
Fiquei hospedado no renomado hotel da ilha, o Reid’s Palace , agora administrado pela Belmond. Situado em um penhasco acima do porto do Funchal, sua ampla área justifica sua autoproclamada designação de “palácio”: possui jardins, um spa independente, uma ampla área de piscina, vários restaurantes e bares e importantes espaços públicos, além do lobby (na verdade, o lobby é bem modesto).
Tanto os funcionários quanto a clientela (na maioria britânica) que encontrei poderiam ter saído de um filme de sala de estar dos anos 1950. Há um clima charmoso de “Pequena Grã-Bretanha” no local, com suas camareiras em uniformes clássicos de empregada e uma clientela saboreando sanduíches, scones e doces no terraço com vista para o porto (desculpe, porto) na hora do chá.
Conheci um senhor que me disse que a visita anualmente e nunca sai da propriedade depois de chegar. Por mais charmosa que seja a propriedade do Reid, ele sente muita falta. Funchal é uma cidade turística com um toque local e um toque histórico. O Centro Plaza é lindo, com cafés que dizem ter sido fundados na década de 1840 e onde os garçons ainda usam túnicas brancas. Os paralelepípedos e azulejos estampados na área central lembram que, sim, você está em Portugal.
Vibrações modernas, transporte vintage
Calçadas semelhantes às encontradas em cidades de Portugal continental estão presentes na praça do Funchal. Crédito da foto: Arnie Weissmann
Embora a atmosfera no centro do Funchal seja a da Europa do século XIX, a modernidade se impôs ao cenário. O imponente Royal Savoy Ocean Resort foi construído no século XXI, e o Design Centre Nini Andrade Silva , próximo à entrada do cais de cruzeiros, tem um visual impressionantemente moderno.
O restaurante do proprietário homônimo, no último andar, tem vistas incríveis e foi onde fiz minha refeição favorita entre os vários restaurantes excelentes em que jantei na cidade. ( Kampo e Audax são outras duas excelentes opções. Reserve qualquer um deles com a maior antecedência possível.)
O turismo é claramente o motor econômico da ilha, mesmo na baixa temporada, e achei o mercado coberto de produtores rurais da cidade descaradamente turístico; você não perderia muito mais do que exibições artísticas de produtos se não o fizesse.
Mas há uma atração turística imperdível: o tobogã.
Não se trata de tobogãs de neve, mas sim de confortáveis cadeiras de vime sobre patins que deslizam por ruas íngremes, conduzidas, de certa forma, por dois homens que começam com um puxão, um empurrão e freiam colocando seus pés calçados com sandálias no pavimento (eles têm pneus de carro usados presos às solas).
Você desce a rua em alta velocidade, na esperança de que a polícia nos cruzamentos esteja atenta e impeça o trânsito. Aparentemente, era assim que os ricos antigamente saíam de suas casas, no alto da colina acima do Funchal, para a cidade. É um passeio alucinante.
Como alternativa, hoje há uma tranquila descida de teleférico com vistas deslumbrantes da cidade e do oceano.
Madeira também é o nome de um vinho fortificado, semelhante ao vinho do Porto, produzido na ilha. Você pode aprender tudo o que sempre quis saber sobre ele no Blandy’s Wine Lodge, no centro do Funchal.
Além do Funchal
Um passeio popular é a cidade de Câmara de Lobos, na costa sul a oeste do Funchal. Era um dos lugares favoritos de Winston Churchill, que gostava de montar um cavalete e pintar a paisagem local. Seu porto ainda é bastante pitoresco e também abriga vários restaurantes excelentes.
Ainda mais a oeste fica o Cabo Girão , onde um mirante transparente se estende de um penhasco de 580 metros que parece subir perpendicularmente do oceano.
Porto do Funchal ao entardecer, visto do terraço do restaurante Nini Andrade Silva, do Centro de Design. Crédito da foto: Arnie Weissmann
Um dos maiores prazeres da Madeira é fazer caminhadas ou alugar um veículo com tração nas quatro rodas — de preferência com motorista — para explorar o interior pouco povoado da ilha.
Além das vistas deslumbrantes, quando estive lá em junho, a vegetação densa incluía lindas flores roxas do tipo Pride of Madeira, lado a lado com grupos de giestas amarelas.
A maior parte da população vive ao longo da costa sul, mais desenvolvida, mas as praias de areia preta no norte são mais largas e menos lotadas.
No fim das contas, “muito vertical, muito verde” não é uma impressão imprecisa, mas a Madeira é mais do que sua beleza física, mais do que eu consegui absorver durante as quatro noites que passei lá. Espero, em breve, voltar naquele voo direto da United para ver o que perdi.
Por: travelweekly
