As áreas de esqui dos EUA alcançaram números recordes de visitação pelo segundo ano consecutivo. Mas ainda não se sabe se o aumento da participação sinaliza o fim da estagnação no número de esquiadores nos Estados Unidos que persistiu nas quatro décadas que antecederam a pandemia.
“Provavelmente é muito cedo para dizer definitivamente”, disse o CEO da Alterra Mountain Company, Jared Smith, em uma entrevista neste mês.
De acordo com a National Ski Areas Association (NSAA), as áreas de esqui domésticas receberam 64,7 milhões de visitas em 2022-23 na segunda semana de maio, um aumento de 6,6% em relação a 2021-2022, também um ano recorde. O número permanece preliminar porque algumas montanhas de esqui ainda estão abertas.
“Duas temporadas consecutivas de visitação recorde sinalizam que a indústria de esqui dos Estados Unidos está saudável e que a demanda por recreação ao ar livre é forte”, disse a NSAA em um comunicado. “Os fatores que contribuem para esta temporada recorde incluem: um ano robusto de neve nas regiões das Montanhas Rochosas e do Sudoeste do Pacífico; opções crescentes de passes de temporada e produtos de frequência; e um desejo crescente de sair, especialmente entre os esquiadores que voltaram às pistas desde o pandemia.”
Para ter certeza, a queda de neve foi um fator-chave na temporada recorde deste ano. A queda média de neve nas áreas de esqui em todo o país totalizou 224 polegadas este ano, um aumento de 30% em relação à média de 10 anos.
A forte nevasca no oeste contribuiu para o recorde de visitação à área de esqui na região das Montanhas Rochosas e no noroeste do Pacífico e para o terceiro maior total da temporada na região que a NSAA chama de sudoeste do Pacífico, que inclui a Califórnia.
Mas mesmo no Nordeste, onde a queda de neve caiu ligeiramente em relação à média de 10 anos de 125 polegadas, a visitação aumentou 3,7% em relação ao ano passado.
Adrienne Isaac, diretora de marketing da NSAA, disse que passagens de várias montanhas, como Vail’s Epic e Alterra’s Ikon, motivaram os urbanos do Nordeste a irem para as montanhas, mesmo quando não havia neve nas cidades.
Na Califórnia, a queda de neve foi tão forte que ondas de fortes tempestades às vezes fechavam rodovias e soterravam elevadores. Mammoth Mountain, de propriedade da Alterra, na Califórnia, por exemplo, recebeu 715 polegadas de neve em seu alojamento principal nesta temporada, um recorde. No geral, uma queda de neve como essa é positiva, estendendo as estações e despertando o interesse dos esquiadores. Mammoth espera estar aberto até 31 de julho, disse Smith.
Como a indústria em geral, a Alterra desfrutou de uma visitação recorde em seu portfólio de 15 montanhas este ano. O passe Ikon, que estava em seu quinto ano, também obteve uso recorde, embora o uso por portador de passe estivesse em linha com os anos anteriores, disse Smith.
Embora as visitas às áreas de esqui tenham atingido um recorde nos Estados Unidos nesta temporada, os números do Ski.com, o maior vendedor independente de pacotes de férias para esquiar na América do Norte, mostram uma imagem mais sutil.
Com o fim das restrições pandêmicas, a empresa viu grandes aumentos nas vendas em viagens de saída para lugares como os Alpes e o Japão, disse o diretor de marketing Dan Sherman. As viagens de entrada também aumentaram, especialmente da Austrália. Mas as viagens domésticas caíram em relação à temporada recorde do ano passado.
“Meu palpite, com base em nossos dados, é que o aumento nas visitas de esquiadores foi liderado pelos detentores de passes de temporada do mercado de carros, aproveitando as incríveis condições de neve e viajantes internacionais que não puderam esquiar nos EUA por três anos”, disse. disse Sherman.
A visitação às áreas de esqui dos EUA foi praticamente estável de 1978 a 1979, quando a NSAA começou a coletar dados, até o início da pandemia de Covid-19. Mas junto com os últimos dois anos recordes, 2020-21, prejudicado pela pandemia, estava entre os sete melhores para o setor naquele período de 44 anos.
Esses resultados pelo menos sugerem que o fim pode ter chegado aos níveis estagnados dos esquiadores.
Sherman, no entanto, vê tendências sugerindo que esse pode não ser o caso. Por um lado, disse ele, a pandemia trouxe muitas pessoas pela primeira vez para as montanhas. Muitas dessas pessoas gostaram e voltaram.
No entanto, disse ele, o custo do esqui já era proibitivo para muitos antes da Covid, e as tarifas cada vez mais caras estão tirando ainda mais clientes em potencial do mercado.
A diária média nas áreas de resorts nas montanhas ocidentais foi 43% maior neste inverno do que há quatro anos, de acordo com a empresa de inteligência de dados Inntopia.
Smith, da Alterra, continua otimista de que os recentes aumentos na visitação de esquiadores possam durar. A crescente adoção de passes de temporada e a crescente flexibilidade de horários que muitas pessoas desfrutam desde a pandemia são uma combinação poderosa.
Ainda assim, Smith observou que a visitação anual à área de esqui é uma métrica diferente do número de indivíduos distintos que entraram em uma ligação de esqui ou snowboard nesta temporada.
A NSAA ainda não divulgou sua estimativa anual única de esquiadores para 2022-23, embora as duas temporadas anteriores tenham trazido estimativas recordes de 10,5 milhões, seguidas por 10,7 milhões.
“A visitação é ótima. Existem tendências que achamos realmente sustentáveis. Mas esperamos que haja mais participantes sendo atraídos para o esporte também”, disse Smith.
