Funcionários do Departamento de Transportes começaram a se reunir com companhias aéreas como parte de uma investigação sobre os programas de fidelidade das companhias aéreas. “Planejamos analisar cuidadosamente as reclamações relativas aos programas de fidelidade e exercer nossa autoridade para investigar as companhias aéreas por práticas injustas e enganosas que prejudicam os viajantes”, disse o DOT por e-mail.
A investigação foi relatada pela primeira vez na quinta-feira pela Reuters . Fontes anônimas disseram à agência de notícias que o DOT está analisando práticas de transparência para reservas-prêmio, desvalorização de milhas de passageiro frequente, transferibilidade de milhas e se as companhias aéreas fornecem aviso adequado antes de fazer alterações.
O grupo comercial de companhias aéreas Airlines for America (A4A) não quis comentar. A4A representa as companhias aéreas dos EUA com os maiores programas de fidelidade – American, Delta, United, Southwest, Alaska e JetBlue.
Os programas de fidelidade e os seus cartões de crédito de marca conjunta, que proporcionam às companhias aéreas margens de lucro muito mais elevadas do que as operações de voo, cresceram rapidamente desde a pandemia. A Delta, por exemplo, espera gerar cerca de US$ 7 bilhões em receitas com seus cartões de crédito de marca conjunta American Express este ano. A receita da operadora no terceiro trimestre com cartões de marca compartilhada aumentou 20% ano a ano.
A American, por sua vez, afirma que a adesão ao programa de fidelidade AAdvantage aumentou 50% desde 2019.
A administração Biden concentrou-se mais na proteção do consumidor da aviação do que as administrações recentes. Mais recentemente, o departamento aplicou uma multa de US$ 140 milhões à Southwest pelo colapso operacional da transportadora durante os feriados de 2022.
O departamento também propôs novos regulamentos de proteção ao consumidor, incluindo reembolsos obrigatórios às companhias aéreas para atrasos prolongados em voos e novos requisitos de divulgação antecipada de taxas acessórias .
