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Praias do México estão infestadas de sargaço

A chegada de montes de sargaço marrom às praias normalmente intocadas de areia branca da costa ocorre no momento em que o turismo está se recuperando para níveis pré-pandêmicos, embora a recuperação de empregos no principal destino turístico do país tenha sido mais lenta.

Com mais algas vistas flutuando no mar, os especialistas temem que 2022 possa ser tão ruim ou pior do que o ano catastrófico de 2018, a maior onda de sargaço até hoje.

“Podemos dizer que a situação atual é alarmante”, disse o secretário da Marinha do México, José Ojeda, a quem foi confiada a tarefa aparentemente sem esperança de tentar coletar sargaço no mar, antes que ele atinja as praias.

A Marinha tem atualmente 11 barcos coletores de sargaço operando na área. Mas os próprios números da Marinha mostram que a porção que eles conseguiram coletar antes de atingir a praia está caindo.

Em 2020, a Marinha coletou 4% do sargaço no mar, enquanto 96% foi retirado das praias. Mas esse número caiu para 3% em 2021 e cerca de 1% até agora em 2022.

Permitir que as algas cheguem às praias cria um problema não apenas para os turistas, mas também para o meio ambiente, disse Rosa Rodriguez Martinez, bióloga da cidade litorânea de Puerto Morelos que estuda recifes e ecossistemas costeiros para a Universidade Nacional Autônoma do México.

Tantas algas estão chegando às praias que hotéis e autoridades locais estão usando tratores e retroescavadeiras, porque as equipes normais de ancinhos, pás e carrinhos de mão já não são suficientes.

“A maquinaria pesada, quando pega (sargassum), leva uma grande quantidade de areia com ela”, contribuindo para a erosão da praia, disse Rodriguez Martinez. “Tem tanto sargaço que você não pode mais usar equipamentos de pequena escala, você tem que usar as coisas pesadas, e quando as escavadeiras chegam, elas retiram mais areia.”

Rodriguez Martinez teme que 2022 possa ser pior do que o ano de pico anterior. “Nos últimos dias, houve quantidades sendo lavadas e em lugares que eu não vi nem em 2018”, disse ela.

No entanto, o Laboratório de Oceanografia Óptica da Universidade do Sul da Flórida disse em um relatório que “2022 provavelmente será outro ano de sargaço moderado ou importante”, com quantidades observáveis ​​em todas as águas menores do que em 2018 e 2021.

Mas, devido aos caprichos das correntes oceânicas, pode ser um ano muito ruim para o México. Rodriguez Martinez já está sofrendo os efeitos, em seus escritórios à beira-mar.

“Onde estou, estou a cerca de 50 metros da praia e o cheiro é muito desagradável”, disse ela. “Agora minha cabeça está doendo e outro amigo disse que sua cabeça está doendo, e eu disse que deve ser o gás sulfeto (de hidrogênio) do sargaço, não?”

O problema surge no momento em que resorts como Cancun, Playa del Carmen e Tulum estão se recuperando da brutal queda de dois anos no turismo causada pela pandemia de coronavírus. Nem todas as praias foram atingidas igualmente; muitos em Cancun e Isla Mujeres geralmente estão livres de muito sargaço, mas grande parte da Riveria Maya foi duramente atingida.

Carlos Joaquin, governador do estado costeiro de Quintana Roo, disse que o número de turistas que chegam de avião até agora este ano – cerca de 3,54 milhões de viajantes – está 1,27% acima dos níveis de 2019, antes da pandemia. Mas Joaquin disse que apenas cerca de 83% dos 98.000 empregos perdidos durante a pandemia retornaram.

Sergio Leon, ex-chefe da federação patronal do estado, disse que a invasão de algas “nos afetou definitivamente, afetou nossa imagem em nível nacional e internacional. Obviamente, não apenas visualmente, mas em termos de danos ambientais e dor. “

“A Marinha está fazendo um esforço, mas precisa de mais, não é suficiente”, disse Leon. “O ideal seria recolhê-lo antes de chegar às nossas praias.”

Rodriguez Martinez disse que, dado o número limitado de barcos e fundos da Marinha, a melhor solução pode ser pendurar barreiras flutuantes no mar e recolher o sargaço em águas mais próximas da costa.

Mas ela observa outro problema: o que fazer com as milhares de toneladas de algas fétidas coletadas todos os anos, principalmente por proprietários de hotéis particulares. Alguns simplesmente jogam os montes coletados da praia em pedreiras de calcário abandonadas, onde o sal e os minerais coletados no oceano podem se infiltrar nas águas subterrâneas.

Outros simplesmente jogam em florestas ou manguezais, o que é igualmente ruim.

“A alga tem muito sal… então isso não é bom, mesmo para as palmeiras, que são bastante resistentes ao sal”, observou.

Enquanto alguns tentaram usar sargaço para criar tijolos ou fertilizantes, a falta de políticas oficiais e planos de longo prazo dificultam a obtenção de grandes investimentos para esses planos.

Relatórios iniciais na década de 2010 sugeriram que as massas de algas marinhas vieram de uma área do Atlântico na costa norte do Brasil, perto da foz do rio Amazonas. O aumento dos fluxos de nutrientes do desmatamento ou do escoamento de fertilizantes pode estar alimentando a proliferação de algas.

Mas outras causas podem contribuir, como fluxos de nutrientes do rio Congo, aumento da ressurgência de águas oceânicas mais profundas carregadas de nutrientes no Atlântico tropical e poeira que sopra da África. 

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